Museiexemplar av fluga kastar ljus över evolution och miljöns påverkan

Den sällsynta flugan Drosophila enhydrobia, en nära släkting till den vanliga bananflugan, lever annorlunda: dess larver är rovdjur i strömmande vatten. Eftersom den inte observerats i naturen sedan tidigt 80-tal, vände sig forskare vid Lunds universitet till gamla museisamlingar. Genom en skonsam metod kunde de utvinna DNA från ett uppnålat exemplar och kartlägga nästan hela dess genetiska kod, vilket Marcus Stensmyr, biologiforskare, liknar vid att resa bakåt i tiden.

Den detaljerade kartläggningen gör det möjligt att urskilja exakt vilka gener som förändrades när arten utvecklades från en fruktätare till ett rovdjur, exempelvis de som styr matsmältning och immunförsvar. Denna kunskap är avgörande för att förstå hur långsiktiga effekter av jordbruksmetoder, miljögifter och föroreningar påverkar genetiska förändringar hos djur. Forskarna hoppas kunna identifiera mönster som kan informera framtida miljöstrategier.

Metoden, som bevarar museiexemplaren intakta, öppnar upp för att studera även andra sällsynta eller utdöda arter. Forskargruppen tillämpar redan tekniken på historiska fjärilar och insekter för att följa genetiska förändringar över tid. Detta förvandlar gamla insektsamlingar till ovärderliga källor för att fördjupa vår förståelse av evolutionen och de miljöutmaningar vi står inför.